花粉症の症状の代表的なものに、くしゃみ、鼻水、目のかゆみ、鼻づまりがあります。これらの症状は、体にとっての異物を攻撃しようとする免疫反応によって引き起こされます。

とくに、その免疫反応が起こったときに体内で発生してしまう物質が、花粉症の症状を引き起こすのです。
くしゃみ、鼻水、目のかゆみはヒスタミンと呼ばれる物質によるものです。また、鼻づまりの原因はロイコトリエンと呼ばれる物質です。

ラクトフェリンは、ヒスタミンやロイコトリエンが過剰に体内で放出されてしまうことを防ぐことができます。

花粉は、花粉症の人にとってはアレルゲンです。つまり、アレルギーを引き起こす原因物質です。まず体内にアレルゲンである花粉が侵入すると、アレルゲンが体内に侵入したことを免疫細胞のひとつであるT細胞が認識します。

このT細胞は、別の免疫細胞であるB細胞にアレルゲンが侵入したことを伝えます。すると、このB細胞はアレルゲンを攻撃するために抗体をつくりだします。

B細胞からつくり出された抗体はアレルゲンと結合します。すると、このときにヒスタミンやロイコトリエンが発生してしまうのです。これらの物質が過剰に放出されてしまうと、くしゃみ、鼻水、目のかゆみ、鼻づまりの症状でひどく悩まされることになります。これが花粉症が起こるメカニズムです。

ラクトフェリンは、この花粉症のメカニズムを止める働きをしてくれます。ラクトフェリンには、アレルゲンである花粉が体内に侵入したときに真っ先に活性化するT細胞の働きをおさえる作用があります。

T細胞の働きが弱まれば、B細胞が活性化することもないので、むやみに抗体がつくられることはありません。そうすると、抗体とアレルゲンが結合することで発生するヒスタミンやロイコトリエンも、発生しなくなることになります。

このようにして、ラクトフェリンは花粉症の症状をおさえてくれるのです。

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